Il semblerait que le furet fut domestiqué au début de l'ère chrétienne pour la chasse au lapin et la dératisation.

Au début des années 1900 le furet est élevé de manière intensive pour la production de fourrure.

Après la grande guerre, il fut aussi utilisé dans des laboratoires pour la recherche médicale.

Le furet est désormais depuis quelques années un animal de compagnie très apprécié. Aux Etats-Unis, le furet est le 3e animal de compagnie derrière le chien et le chat. On en compte plusieurs millions.